La SIHFLES s’est donnée comme objectif de constituer l’histoire du FLES et de l’enseignement des langues. ; La Revue Documents pour l’Histoire du Français Langue Étrangère ou Seconde fait état des progrès et de l’état des lieux dans cette recherche, de la part des chercheurs et des professeurs membres de cette société ou dont les travaux ont été acceptés par le Comité scientifique de la revue. ; Les recherches dont s’occupe la revue Documents comprennent un domaine très précis, mais à la fois très vaste : les aspects de politique linguistique et de politique éducative (dans les différents pays), le contexte historique, politique et institutionnel où se développe l’enseignement des langues, les questions de théorie et de méthode d’enseignement et d’apprentissage, l’inventaire des manuels jusqu’aux années 1970.